She's All That (Robert Iscove, 1999)

Pas besoin d'enlever ses lunettes pour voir que She's all That ne retrouvera pas les standards des Teen Movies de John Hughes. Il y a bien une petite fille pauvre et un beau gosse UMC mais dieu que Pretty In Pink et Molly Ringwald sont loin. En 15 ans, on est passé d' Andie, une teenager indépendante créant elle-même son look et refusant de se conformer aux desideratas vestimentaires de son beau à Laney (Rachael Leigh Cook), un bas bleu pontifiant qui s'émeut du sort de l'océan mais accepte d'être totalement relooké par la soeur de son prétendant (Anna Paquin, à des années-lumières des plages néozélandaises de The Piano). Laney, pourtant une future étudiante aux beaux arts (si on suit le scénario) qu'on imaginerait un tant soi peu indépendante, accepte d'abandonner ses lunettes et de mettre des lentilles de contact juste pour plaire à Zach (Freddie Prinz Jr). Ce cliché qui veut qu'une fille doit fatalement retirer ses binocles pour être acceptable, quelle calamité! Et le film ne se remet jamais complètement de ce péché originel. Sans être forcément un boutefeu du néoféminisme, on peut quand même tiquer un peu de voir le personnage féminin être incapable de s'affirmer et même devenir populaire sans qu'un garçon ne vienne lui donner un coup de pouce. Le malaise est là, qui ne sera jamais vraiment dissipé, quand bien même Laney ne deviendra finalement pas Prom Queen. Alors pourquoi reste-t-on malgré tout jusqu'au bout de ce très oubliable petit film. Le charme de quelques seconds rôles (Anna Paquin (déjà cité), Jody Lynn O'Keefe (dans le rôle d'une adorable pimbêche) et enfin et surtout Kevin Pollack (le très attachant père de Laney, aussi compréhensif qu'il peut être nul en jeux télé). Et puis aussi les dialogues, parfois assez mordants et bien écrits, et quelques idées de mise en scène étonnantes(comme Zach entrant dans le point de vue de Taylor, dans la séquence du Spring Break).

Ténèbres (1982, Dario Argento)

On était prévenus, on ne nous avait pas pris par surprise, le pré-générique de Ténèbres avait mis les points sur les i : le livre est un objet létal. Un homme lit à haute voix en s’aidant de sa main gantée de noir. Certains mots font plus impression que les autres : torture, tabou, humiliation... A l’arrière-plan, des flammes crépitent rythmant la lecture du narrateur dont la voix cesse après l’énoncé du mot-majuscule : OMICIDIO. Le spectateur est averti : L’Enfer attend ceux qui prennent les livres pour argent comptant. Et surtout celles d’ailleurs. Plus sûrement un objet porte-malheur qu’un viatique. Elles seront punies, celles qui, pour accéder à la connaissance, ne pourront se passer de lire.

Elsa, (Ania Pieroni, à mi-chemin entre Stefania Sandrelli (pour la sensualité indomptée) et Clio Goldsmith (pour le menton)), dissimulée derrière une rangée de parfums Hermès (le dieu des voleurs mais aussi signe avant-coureur, le conducteur des âmes aux enfers), s’apprête à voler le dernier best-seller de Peter Neal, Tenebrae. Moment délectable (mais on était en 1982, pas en 2019) qui fait du livre un objet plus désirable qu’un parfum, une robe ou du nécessaire de maquillage.

Elle le met discrètement dans son sac à main quand un vigile, ayant repéré son manège, la saisit en flagrant délit de vol. Avertissement sans frais puisque après avoir promis un rendez-vous galant au cerbère, la belle voleuse à l’étalage est libre de rentrer chez elle. Mais, comme Eve après avoir croqué la pomme et découvert avec la connaissance l’amertume, le retour d’Elsa à son domicile n’est pas une balade dans le jardin d’Eden. La ville est désertée à l’exception d’enfants rentrant sagement de l’école. Parce qu’elle est libre (elle monte à moto avec qui elle veut), parce qu’elle vit seule, Elsa est la cible de tous, conformistes (la vieille femme derrière son rideau) comme détraqués (le clochard-satyre qui la poursuit de ses assiduités). La gentille ménagère qui lui sert de voisine, elle, ne risque rien. Elle est bien trop occupée avec son linge pour susciter la concupiscence des mâles malfaisants. Alors qu’Elsa a tout pour éveiller des désirs incontrôlables. Et si elle tombe si précocement, c’est bien justement parce qu’elle sait tout cela. La connaissance est une dépravation et le tueur ne s’y trompe pas qui l’étouffe en lui faisant ingurgiter de force des pages de Tenebrae. C’est le livre qu’elle a voulu dérober aux hommes qui va l’asphyxier. Doivent mourir celles qui ont accaparé ce qui leur était interdit. Car Elsa n’est que la première d’une longue liste de victimes, avatars sacrificiels de l’Eve éternelle. Tilde, qui voit juste dans la misogynie de Peter, périra tout comme Maria, punie pour avoir trop voulu fouiner et Eva, Vénus à peine sortie des eaux et immédiatement occise par des mâles sans têtes.

En disant cela, en le montrant, certes à sa façon tordue et ambiguë peut-être, Dario Argento se place du côté des femmes. C’est tout le paradoxe d’un réalisateur à qui on a si souvent reproché de tuer autant de femmes dans son œuvre. Mais comme il l’a toujours affirmé : « Si je tue plus de femmes dans mes films, c'est que je les aime davantage ». Et Ténèbres ne fait pas exception qui nous fait entendre cette vérité si difficile à entendre et plus féministe qu’il n’y parait: c’est parce que les hommes ne veulent pas que les femmes soient libres qu’ils les tuent

Cet article a été préalablement publié dans la revue Abordages.

Riding in Cars with Boys (2001, Penny Marshall)

Éliminons d'emblée ce qui chagrine dans ce très joli film pour ne plus avoir à y revenir par la suite : une bande-son qui oscille entre les ponts-aux-ânes de la nostalgie sixties et une partition de Hans Zimmer au kilomètre tout en saccharose,  une première partie assez empruntée où les vicissitudes amoureuses de la jeune Beverly nous laissent de marbre (on doit en partie cette absence d'empathie au jeu de Drew Barrymore qui force un peu sur le côté gourgandine et qui, avec son drôle de fichu paraît presque tarte (oui, notre Drew, un comble!)). Et puis l'enfant paraît et tout change. On retrouve alors toutes les qualités qui nous avaient tant comblé dans les autres productions de James L. Brooks (Terms of Endearment, As Good as It Gets et plus récemment How Do You Know) : justesse du propos, finesse des situations, qualité d'écriture, distance vis-à-vis des convention hollywoodiennes.
Ecarts de Conduite (titre français réussi, il faut le souligner), adapte le roman autobiographique de Beverly Donofrio (qui s'est énormément impliquée dans le tournage)  qui voit les rêves d'ascension sociale d'une adolescente brisés net par une grossesse et le mariage subséquent. Confrontée à un mari négligent, immature et héroïnomane,  Beverly s'étiole et désespère, coincée dans une vie médiocre avec un enfant qu'elle voit comme une véritable entrave. Énoncé ainsi, le film fait peu envie, donnant le la d'une énième chronique misérabiliste. Sauf que le film est bien plus subtil que ça. D'abord parce que Jason (le fils de Beverly) n'est pas la victime toute désignée de l'incurie de son père et de la frustration de sa mère : c'est un petit garçon attachant, bien décidé à trouver sa place au milieu d'adultes guère réceptifs, ensuite parce que Beverly va finir par tirer de son expérience douloureuse suffisamment de matière pour écrire le livre qui donnera une raison d'être à sa vie (c'est sans doute cette partie-là qui rattache le plus ce film au très beau Knocked Up de Judd Appatow) et enfin et surtout parce que le film a l'immense mérite de laisser une chance à Ray (merveilleux Steve Zahn), le père de Jason et mari paumé de Beverly, de l'éloigner de tout ce qui pourrait ressembler à une caricature. Et notamment lors de la dernière rencontre père-fils, provoquée par Beverly afin d'avoir la jouissance des droits de son livre sans que son ex-mari réclame des dommages et intérêts. Celui-ci, sous l'influence d'une virago décatie fait mine de s'y opposer. Mais lorsqu'il sort de son minable bungalow pour dire adieu à Jason, il lui refile en loucedé l'accord signé et chiffonné et une dent de lait qu'il avait toujours conservée avec lui. Pas d'attendrissement, pas de  cordes mélodramatiques, juste la porte du bungalow qui se referme et Jason, seul avec sa dent de lait, armé désormais pour devenir adulte avec cette certitude que son père n'a jamais cessé de penser à lui.
Sorti en plein traumatisme post 9/11, le film fut un relatif échec commercial et à ce jour la dernière réalisation de Penny Marshall. En France, où la Low Middle Class, si bien dépeinte ici, constitue l'angle mort de la production cinématographique nationale (si je laisse de côté de pénibles comédies), le film passa hélas inaperçu. Il mérite une seconde chance.

Ce papier m'a été en très grande partie inspiré par une très riche conférence donnée par le critique des Inrockuptibles Jacky Goldberg au cinéma Le Gallia de Saintes dans le cadre des Lundis de l'université populaire organisés par Luc Lavacherie.

La peau douce (1964, François Truffaut)

Acteur bourgeois cantonné jusque là au cinéma de papa, Jean Desailly n'imaginait sans doute pas en devenant Pierre Lachenay pour François Truffaut qu'il s'agissait là de son dernier premier rôle au cinéma. Le comédien de Jean Delannoy et le réalisateur des 400 coups  se déplurent instantanément et le tournage fut si difficile que plus jamais ils ne retrouvèrent ensemble la lumière des projecteurs. Ce personnage d'universitaire couvert d'honneur succombant aux charmes d'une jolie hôtesse de l'air était peut-être trop près de lui ou trop loin de ce qu'on lui faisait jouer habituellement (même si ses rôles précédents étaient loin d'être sans faille (qu'on songe au tueur à sa maman de Maigret tend un piège ou à François Schoudler)). Qu'importe après tout que Jean Desailly ait refermé après la porte de la Nouvelle Vague car son incarnation est de celle qu'on n'est pas prête d'oublier (et, pour tout dire, à son corps défendant, son plus grand rôle au cinéma). Tout en reconnaissait qu'il méprisait l'homme, Truffaut admettait d'ailleurs bien volontiers qu'il «avait bien joué le bourgeois coincé par les événements». Soucieux de ménager la chèvre et le chou, onctueux (bien qu'un peu impatient) avec les fâcheux rémois, cassant et distant avec une femme aimante (très loin du stéréotype « mégère » des femme trompées), bouleversé par la révélation intime que lui apporte Nicole, il est ce séducteur fébrile (Que certains aient pu y voir une préfiguration de Bertrand Morane n'a dès lors rien d'étonnant. Même fétichisme pour les jambes gainées, même trouble devant le pas décidé d'une femme marchant dans la rue à vive allure), anxieux jusqu'au point de devenir presque fou lorsque Nicole met fin de manière abrupte à ces rêves de « deuxième vie ». Sonné par l'annonce de la jeune femme (« au fond on aurait encore traîné quelque temps pour arriver au même point... C'était inutile »), Pierre rechausse ses lunettes afin de retrouver une contenance puis marche doucement jusqu'au parapet de l'immeuble en construction. Une plongée subite qu'accompagne un hautbois plaintif suit son regard à la recherche de Nicole en contrebas. Celle-ci est déjà dans le taxi qui l'emmène vers un autre ailleurs. Il y a dans cette plongée vertigineuse un abîme qui, l'espace d'un instant, fait penser au suicide. Et, pour tout dire, il s'agit là d'un des plus beaux plans du cinéma de Truffaut, aussi fort que la tâche rouge du drap de Muriel dans Les deux anglaises et presque aussi marquant que le regard caméra du jeune  Doinel dans Les 400 coups.

Too Much Too Soon (1948, Art Napoleon)

A 48 ans, celui qui fut le plus flamboyant des Robins des bois, le plus énergique des General Custer et le plus indomptable des corsaires de sa majesté n'était plus que l'ombre de lui-même. Les excès en tous genre l'avaient profondément transformé. L'alcool était devenu sa compagne attitrée et les rôles de séducteurs et d'aventuriers avaient fini par l'abandonner. C'est bien simple, Erroll Flynn après 45 ans ne jouait plus, peu ou prou que des alcooliques. La taille était restée à peu près élancée mais le visage, autrefois si lumineux, si juvénile même aussi tardivement que dans Gentleman Jim ou Aventures en Birmanie était devenu bouffi et apathique. Une nouvelle génération d'acteurs (Burt Lancaster, Tyrone Power, Stewart Granger) pouvait certes prétendre retrouver le vif-argent des primes années hollywoodiennes du Diable de Tasmanie (celles de Captain Blood ou de Robin Hood) mais l'élégance, le sens du déplacement, l'effronterie presque féminine de ses meilleures prises de rôle était perdue à jamais.
A 48 ans, Erroll Flynn pouvait jouer, fait suffisamment rare pour être signalé, les hommes de 60 ans sans porter aucun maquillage.

Dans Too much Too Soon, il renouait avec la Warner 5 ans après The Master of Ballantrae. Il s'agissait pour lui d'incarner l'un des plus grands acteurs hollywoodiens, John Barrymore, qui avait vécu à la fin des années 30 un déclin alcoolisé assez comparable au sien. Flynn avait été le compagnon de beuverie de Barrymore et de ce que certains appelèrent le premier "Rat Pack" et il se sentait sans doute suffisamment proche du "Great profile" pour le jouer devant la caméra. Le film, librement adapté des mémoires de la fille de Barrymore, Diana, est construit en deux parties. Dans une première partie, Diana, folle d'admiration pour son géniteur, cherche à renouer avec ce père qui l'a délaissé au profit de sa carrière et de ses ami(e)s de "flambe". Dans la seconde partie, n'étant parvenu ni à faire "décrocher" son père, ni à devenir une grande actrice elle-même, Diana sombre à son tour dans l'ivrognerie avant un retournement final d'une mièvrerie rare. C'est évidemment la première partie qui fait tout le sel de cette production et notamment les échanges entre Barrymore (Flynn) et Diana (Dorothy Malone). Celui qui, du temps de sa splendeur Warner, n'avait jamais été considéré, à tort, comme un grand comédien mais uniquement comme un remarquable swashbuckler, trouvait enfin, au seuil du tombeau, le grand rôle dramatique qui lui manquait. Par deux fois, l'australien fantasque se hisse au niveau des plus grands. Il lui suffit, dans un très joli plan, de se rapprocher de sa fille dans la chambre qu'il a fait aménager pour elle et de lui expliquer en quoi le père est différent du mari négligent et égoïste qu'il fut (et tout cela dit avec cette inimitable voix flutée et si peu américaine) pour comprendre toute la puissance d'évocation de ce jeu tout en retenue. Un peu plus tard dans le film, il tente au téléphone de renouer les fils distendus avec la mère de Diana mais le téléphone sonne dans le vide et Flynn-Barrymore passe de l'attente la plus fébrile à la déception la plus amère. Mais, pour ne pas trop montrer son désarroi à sa fille qui lui conseille de rappeler le lendemain (cf. photo ci-dessus), il lance, bouleversant, entre fanfaronnade et prescience de ce qui va lui arriver (Flynn comme Barrymore) :" I was never much of a man for tomorrows". Un peu plus d'un an après, son cœur lâchait et la mort se chargeait de l'exaucer définitivement.

Monkey Business (1952, Howard Hawks)

Howard Hawks, peut-être parce qu'il aurait préféré Ava Gardner à Ginger Rogers dans le rôle principal féminin d' Edwina, ne tenait pas plus que ça à Monkey Business. Cette histoire d'élixir de jouvence permettait pourtant à Hawks et à Ben Hecht de faire voler en éclat avec infiniment de drôlerie beaucoup de carcans à l’œuvre dans l'Amérique d'Eisenhower. Dans une société où chacun doit rester à sa place et où les adultes doivent garder leur self control en toute circonstance, la vision de Barnaby Fulton (Cary Grant) le savant respecté , faisant le saut de l'ange dans la piscine municipale pour impressionner la jolie Miss Laurel (Marylin Monroe) ou scalpant à l'aide d'une troupe d'enfants déchaînés son ex-rival, Hank Entwhistle, avait quelque chose de formidablement iconoclaste.
A l'origine, le fameux breuvage devait s'appeler le Cupidone mais le Breen Office, horrifié que le sérum put apparaître comme un aphrodisiaque fit changer le nom en B4. D'autres modifications intervinrent afin d'édulcorer l'ardeur sexuelle d'Edwina, notamment lors de leur deuxième lune de miel. Malgré tout, le film demeure très audacieux dans sa représentation des frustrations sexuelles d'une femme de 40 ans (jamais Hawks n'avait utilisé jusqu'ici comme premier rôle féminin une actrice aussi âgée que Ginger Rogers (même si elle n'avait que 41 ans)). MPAA ou pas, tout le monde comprend bien que si Edwina tient absolument à servir de cobaye pour le B4, c'est en grande partie pour ranimer la sexualité assoupie de leur couple. Toute l'introduction et la longue discussion entre Edwina et Barnaby est marquée par ce désir irrépressible. Edwina est prête à sacrifier une soirée dansée (et on imagine l'ampleur du sacrifice pour une actrice comme Ginger Rogers) préparée depuis toute une semaine pour le seul bénéfice de se retrouver en tête à tête avec son négligent de mari.
La réussite du film tient, selon moi, à une alternance de scènes totalement régressives (Barnaby jouant aux indiens, Edwina faisant des bulles avec son chewing gum) et de moments plus graves de réflexion sur l'usure du couple et sur la vanité de vouloir redevenir jeune à tout prix (cf le plan ci-dessus où Barnaby jette son élixir en refusant de considérer la jeunesse comme un prétendu âge d'or (on est loin, très loin de l'Hollywood des années 2000)). Mais, pour que l'alchimie fonctionne, il fallait des comédiens capables de se mouvoir avec la même aisance dans les deux registres. c'est peu de dire que Cary Grant est à la hauteur du challenge. Peut-être parce qu'il avait commencé sa carrière comme acrobate dans un cirque ambulant, il montre une incroyable souplesse et un corps encore très ferme (il avait 48 ans au moment du tournage) dans les séquences où il est censé avoir rajeuni de 20 ans puis de 40. N'en déplaise à Hawks, agacé de devoir composer pour Edwina une séquence de rajeunissement parallèle à celle de Barnaby, Ginger Rogers ne le cède en rien face à son éminent partenaire et c'est un grand plaisir de la voir danser dans les escaliers du motel plus de 15 ans après avoir été la complice de Fred Astaire.

An Exercice in Fatality ( Columbo saison 4 épisode 1, 1974)

Formidable entame de la saison 4 de Columbo (diffusée à la télévision américaine en septembre 1974) où le lieutenant à l'imper froissé affronte et confond le directeur d'une chaîne de salles de remise en forme coupable d'avoir étranglé le directeur d'un de ses centres qui le soupçonnait de surfacturations. Rarement Columbo aura été confronté à un adversaire aussi coriace et aussi éloigné de sa personnalité. Milo Janus (Robert Conrad, formidable d'arrogance satisfaite) est aussi riche et fraudeur que Columbo est honnête et démuni, aussi athlétique et tonique que le lieutenant est tabagique et peu sportif. Janus a une maîtresse jeune et à la silhouette élancée alors que la femme de l'enquêteur, selon ses dires, lutte pour perdre du poids. Un très beau plan, au milieu de l'épisode, rend cet antagonisme tout à fait saisissant.

Columbo, essoufflé par le jogging sur la plage que Janus lui a imposé, reprend ses esprits dans le jardin de la superbe villa que possède celui-ci. Pendant que Milo cultive sa silhouette de quinquagénaire alerte avec un punching-ball, le lieutenant tâche de trouver le moyen d'éliminer le sable qui encombre ses gros godillots. Grains de sable qui sont une belle métaphore des perturbations qu'apporte Columbo dans la vie bien calibrée du chef d'entreprise. Columbo a beau être exténué par cette course (l'imper se prêtant mal à l'exercice), il a beau peiner à reprendre son souffle, il a beau être assis quand son adversaire est debout, c'est lui qui est en position de force dans le champs de la caméra, au premier plan de notre attention.
Le contraste est tellement fort entre les deux hommes qu'il ne peut aboutir qu'à une violente confrontation. Pour une très rare fois, Columbo va abandonner sa légendaire retenue et se livrer à un remise en question musclée de l'agenda de l’Apollon de Pasadena. Fâché par l'hypocrisie doucereuse de Janus venu soi-disant prendre des nouvelles de la femme de sa victime, hospitalisée, Columbo sort de ses gonds et c'est bon.